外觀專利設計指：對產(chǎn)品的形狀、圖案或其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所做出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計。
著作權，又稱為版權指：文學、藝術和自然科學、社會科學作品的作者及其相關主體依法對作品所享有的人身權利和財產(chǎn)權利。它是自然人，法人或者其他組織對 文學，藝術或科學作品依法享有的財產(chǎn)權利和人身權利的總稱。
保護對象方面
外觀專利：保護對象是工業(yè)產(chǎn)品的設計，具體而言外觀專利保護工業(yè)產(chǎn)品的色彩、圖案及外形設計。
著作權：保護對象是文學、藝術、和科學領域內具有獨創(chuàng)性并能以某種有形形式復制的智力成果，與外觀專利重疊的部分是主要是藝術創(chuàng)造品（尤其是美術作品）的圖案及構思。
權利內容方面
外觀專利：由財產(chǎn)權構成，主要包括實施權、許可他人實施權、轉讓權。相對較為簡單。
著作權：由人身權和財產(chǎn)權兩部分構成。其中的著作人身權部分又稱著作精神權利，包括發(fā)表權、署名權、修改權、保護作品完整權，具有不可轉讓性、永久性的特點。著作財產(chǎn)權部分則主要包括使用權、許可使用權力、轉讓權、獲得報酬權等，具體而言，著作權的使用權是指以復制、發(fā)行、出租、展覽、放映、廣播、網(wǎng)絡傳播、攝制、改編、翻譯、匯編等方式使用作品的權利。
獲權前提方面
外觀專利：專利法要求“不屬于現(xiàn)有設計，與現(xiàn)有設計或者現(xiàn)有設計特征的組合相比應該具有明顯區(qū)別”，簡而言之，外觀設計專利要求“獨一無二的首創(chuàng)性”。但需特別說明的是，實際上我國的外觀專利目前僅進行形式審查，因此通常都會予以授權。
著作權：作品完成后自動產(chǎn)生著作權，只要是獨創(chuàng)的作品，不論其是否與已發(fā)表的作品相似，均可獲得獨立的著作權。
取證途徑方面
外觀專利：向國家知識產(chǎn)權局專利局提出申請，通過審查后發(fā)出辦理登記手續(xù)通知書，辦理手續(xù)后授權并發(fā)出《外觀專利證書》。
著作權：著作權自動產(chǎn)生，不必經(jīng)過登記或審查。但獲得著作權和取得著作權證書是不同的概念，如需取得著作權證書以起到確權目的，需向中國版權中心提出申請，登記后發(fā)出《作品登記證書》。
維持費用方面
取得著作權不需要繳納每年繳費（版權登記、作品備案都是自愿原則）。
外觀設計專利存續(xù)需要繳納專利年費，否則視為放棄權利。
 
版權與專利的主要區(qū)別在于“新穎性”和“實用性”。版權只要求作品的獨創(chuàng)性，而不要求具有“新穎性”和“實用性”。幾乎所有具有原創(chuàng)的設計作品都可以獲得版權保護，版權的保護范圍大。而專利只接受符合“三性”的外觀設計申請；（專利的“三性”指的是新穎性、創(chuàng)造性和實用性）。另外，著作權人有權禁止未經(jīng)許可在任何產(chǎn)品上以任何形式復制作品。但對外觀設計的保護則有制定類別的限制，其保護范圍以申請?zhí)峤坏膱D片或照片中的該外觀設計產(chǎn)品為準。
專利權是比版權強烈的壟斷權，其保護力度大。版權并不要求保護的作品是首創(chuàng)的，而只要求它是獨立完成的。是否獨立完成有時候也無法分辨清楚，而創(chuàng)作中出現(xiàn)英雄所見略同的例子也是屬于正常。因此，遇到被侵權之后，如果不能證明侵權者確實接觸過你的作品，很可能不被法庭認定為侵權。而專利則要求“獨一無二”，即使作者自己發(fā)表過也可能不能獲得授權。外觀設計專利在有效期內享有獨占權或專用權，“外觀設計專利權被授予后，任何單位或者個人未經(jīng)專利權人許可，都不得實施其專利，即不得為生產(chǎn)經(jīng)營目的制造、許諾銷售、銷售、進口其外觀設計專利產(chǎn)品。”